भगवान महावीर ने जैन धर्म को पुनर्जीवित किया और उसकी श्रेष्ठता को पुनः स्थापित किया। उनके उपदेशों ने लोगों को जैन धर्म की ओर वापस लौटा दिया, जिससे अहिंसा और त्याग की लहर उठी। कई राजाओं, पुरुषों और महिलाओं ने संसार का त्याग किया और एक तपस्वी के जीवन की शैली को अपनाया। केवल जैन धर्म ने ही मांसाहार से मुक्ति नहीं पाई, बल्कि वेदिक धर्म ने भी अहिंसा के सिद्धांत को स्वीकार किया और हिंदू जनसंख्या का एक बड़ा हिस्सा शाकाहारी बन गया।